La Grande Saline, 1200 ans d'Histoire sur l’Or Blanc du Jura, le sel de Salins-les-Bains.

La Grande Saline de Salins-les-Bains a une histoire riche. D'abord façonnée par les forces géologiques il y a des millions d'années, la région a été habitée par les hommes préhistoriques qui ont découvert et exploité le sel présent dans les sources naturelles. Au Moyen Âge, l'exploitation du sel est devenue une industrie prospère, faisant de Salins-les-Bains l'un des principaux centres de production de sel en Europe. Jusqu’en 1962, la Grande Saline a été le cœur de cette activité, utilisant des techniques innovantes pour extraire et produire le sel. Aujourd'hui, elle est un site historique majeur à sauvegarder, visitée chaque année par près de 80 000 personnes et inscrite depuis 2009 au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO.

A l’origine, le sel…

Au cœur même du Jura, un secret géologique se dissimule, rappelant une époque où une mer ancienne dans un climat tropical régnait sur ces terres. Il y a 210 millions d'années, cette mer préhistorique a laissé en héritage des gisements de sel dans le sous-sol de la Franche-Comté. Ici, se trouve une couche de sel gemme d'une épaisseur impressionnante d'environ 40 mètres, enfouie à plus de 240 mètres de profondeur. Protégée par des marnes, cette réserve de sel demeure à l'abri de toute pollution, préservant ainsi sa pureté et sa qualité exceptionnelle. Les eaux d'infiltration, lors de leur long périple souterrain, descendent jusqu'au gisement de sel de gemme avant de remonter vers la surface. En se chargeant de chlorure de sodium, elles atteignent une concentration proche de la saturation, surpassant même la teneur en sel des eaux de la Mer Morte. Cette concentration remarquable en sel fait de la Grande Saline un véritable joyau géologique, captivant et unique au monde.

Un bien précieux depuis la nuit des temps

Dès le Néolithique, les hommes ont exploité ce trésor, révélant la valeur inestimable de ce minéral. Pour l’homme, la saga de la découverte du sel remonte à 4 000 ans avant Jésus-Christ, quand des tribus sédentarisées ont observé les préférences des animaux pour certaines eaux de sources au goût salé.
Employé comme moyen d'échange et base de rémunération, le sel de la Grande Saline a joué un rôle central dans l'économie jusqu'au XIXème siècle mais pas uniquement.
Elle s'est également démarquée par ses progrès et innovations techniques mais aussi par ses avancées sociales. Dès le XVe siècle, une culture d'entreprise florissante, ressemblant à une forme de paternalisme, émerge. Les travailleurs prêtent serment à leur embauche, arborent un uniforme distinctif et bénéficient d'avantages sociaux révolutionnaires pour l'époque : salaires doublés, primes basées sur le travail et rémunération en sel, assurance familiale couvrant l'ensemble du foyer, pensions et retraites, assistance aux travailleurs malades ou handicapés, transmission des postes par héritage... De manière exceptionnelle, les femmes jouissaient également de ces avantages, se voyant même accorder des primes de naissance.
Au XVIIe siècle sur 820 ouvriers, on comptabilisait 200 femmes à des postes à responsabilité tels que tireuses de sel ou gardes, métier dont la tâche consistait à contrôler la bonne marche de la phase de cuite de l’évaporation jusqu’à la récolte du sel.

Pendant plus de 1200 ans, la Franche-Comté malgré de nombreuses convoitises a prospéré grâce à ses salines, exploitant ainsi la richesse souterraine de son or blanc. Sous la tutelle des ducs et comtes de Bourgogne, des rois de France et de diverses compagnies, cette industrie a connu un développement et une modernisation constante, avant de fermer ses portes en 1962.

Aujourd’hui, cette Histoire est relatée au Musée du sel et de la Grande Saline, au cœur de la ville pittoresque de Salins-les-Bains. Un musée érigé dans un environnement séculaire, chargé de légendes et de mystères, où les sources salines et sa rivière "La Furieuse" servent de toile de fond à une aventure humaine jalonnée par la passion, les luttes politiques et financières, les avancées techniques et industrielles, la religion, l'art et le progrès social. En somme, tous les ingrédients pour élaborer une saga couvrant 1200 ans d'histoire. Voilà en résumé, le parcours vivant que propose toute l’année la Grande Saline et le Musée du Sel. Un voyage au centre de la terre d’une heure environ pour découvrir la galerie souterraine médiévale, le bâtiment des évaporations avec ses greniers à sel réaménagés en parcours muséographique mais aussi des œuvres d’art et de nombreux témoignages évoquant le labeur éprouvant des sauniers qui chaque jour partaient à la conquête de cet or blanc, le sel.

La Grande Saline, un voyage au centre de la terre

Dès le Néolithique, les hommes ont exploité ce trésor, révélant la valeur inestimable de ce minéral. Pour l’homme, la saga de la découverte du sel remonte à 6 000 ans avant Jésus-Christ, quand des tribus sédentarisées ont observé les préférences des animaux pour certaines eaux de sources au goût salé.

Employé comme moyen d'échange, base de rémunération mais surtout unique moyen de conservation des aliments, le sel de la Grande Saline a joué un rôle central dans l'économie régionale jusqu'au XIXème siècle mais pas uniquement.
Elle s'est également démarquée par ses progrès et innovations techniques et ses avancées sociales. Dès le XVe siècle, une culture d'entreprise florissante, ressemblant à une forme de paternalisme, émerge. Les travailleurs prêtent serment à leur embauche, arborent un uniforme distinctif et bénéficient d'avantages sociaux révolutionnaires pour l'époque : salaires doublés, primes basées sur le travail et rémunération en sel, assurance familiale couvrant l'ensemble du foyer, pensions et retraites, assistance aux travailleurs malades, transmission des postes par héritage... De manière exceptionnelle, les femmes jouissaient également de ces avantages, se voyant même accorder des primes de naissance.
Au XVIIe siècle sur 820 ouvriers, on comptabilisait 200 femmes à des postes à responsabilité tels que tireuses de sel ou gardes, métier dont la tâche consistait à contrôler la bonne marche de la phase de cuite de l’évaporation jusqu’à la récolte du sel.

Pendant plus de 1200 ans, la Franche-Comté très convoitée pour ses nombreuses ressources a prospéré grâce à ses salines, exploitant ainsi la richesse souterraine de son or blanc. Sous la tutelle des comtes et ducs de Bourgogne, des rois d’Espagne et de France puis exploitée par une compagnie privée, cette industrie a connu un développement et une modernisation constante, avant de fermer ses portes en 1962.

Aujourd’hui, cette Histoire est relatée à la Grande Saline, au cœur de la ville pittoresque de Salins-les-Bains. Un site érigé dans un environnement séculaire, une vallée verdoyante environnée de montagnes fortifiées, un lieu chargé de légendes et de mystères, où les sources salines et sa rivière « La Furieuse » servent de toile de fond à une aventure humaine jalonnée par la passion, les enjeux politiques et financiers, les avancées techniques et industrielles, la religion, l'art et le progrès social.

En somme, tous les ingrédients pour élaborer une saga couvrant 1200 ans d'histoire. Voilà en résumé, le parcours vivant que propose toute l’année la Grande Saline de Salins-les-Bains. Un voyage au centre de la terre d’une heure environ pour découvrir la galerie souterraine médiévale et son mécanisme de pompage de l’eau salée encore en fonctionnement, le bâtiment des évaporations avec la dernière poêle à sel de France, les greniers à sel réaménagés en parcours muséographique mais aussi des objets d’art et de nombreux témoignages évoquant le labeur éprouvant des sauniers qui chaque jour partaient à la conquête de cet or blanc, le sel.